In Milaan heeft zich een scenario voltrokken dat symbool staat voor een bredere verschuiving in de sportwereld. Terwijl 37 Nederlandse atleten tijdens de Winterspelen de pers te woord staan, blijft schaatsster Jutta Leerdam (27) weg uit de interviewzone. Haar afwezigheid is geen impulsieve beslissing, maar een bewuste keuze in een media-landschap dat grondig veranderd is.
De nieuwe realiteit: een eigen podium
Met 5,1 miljoen volgers op Instagram heeft Leerdam een directe verbinding met haar publiek die traditionele media overstijgt. Elke post bereikt meer mensen dan de meeste Nederlandse kranten of televisieprogramma’s. Waarom zou ze dan nog tussen wedstrijden door vragen beantwoorden in een gehaaste mixed zone?
“Ze is in haar eentje groter dan de hele schaatssport bij elkaar,” merkt een Nederlandse collega op. Ter vergelijking: haar grootste concurrenten moeten het doen met enkele honderdduizenden tot een miljoen volgers.
Het financiële perspectief
De cijfers spreken boekdelen. Een gesponsorde Instagram-post levert Leerdam meer op dan een gouden medaille op een EK. De prijzenpotjes in het schaatsen – een paar duizend euro per World Cup-overwinning – staan in schril contrast met haar commerciële waarde. Het seizoensprijzengeld dat ze verdient (geschat tussen €20.000 en €50.000) zou net genoeg zijn voor de kerosine van één privévlucht.
Leerdam koos ervoor uit commerciële schaatsploegen te stappen en beheert nu haar eigen team. Ze betaalt zelf haar coach, fysiotherapeut, trainingspartners en reiskosten – een financiële realiteit die voor geen andere schaatser haalbaar zou zijn.
Tussen traditie en transformatie
Haar aanpak botst met de Nederlandse schaatscultuur, die gekenmerkt wordt door nuchterheid: “Doe maar normaal, dan ben je al gek genoeg.” Toch benadrukt een journalist: “Ze is natuurlijk een diva, maar je kunt het ook omdraaien: ze is onafhankelijk en dapper. Niemand zal zeggen dat ze niet toegewijd is. Ze leeft voor het schaatsen.”
De schaatssport in Nederland kampt met vergrijzing, en Leerdam speelt een cruciale rol in de aantrekkingskracht op jongere generaties. Vraag je jonge meisjes waarom ze komen kijken, dan klinkt het antwoord vaak: “Voor Jutta!”
De Amerikaanse invloed
Haar relatie met internetfenomeen Jake Paul – met zijn 29 miljoen volgers en wantrouwen tegen traditionele media – heeft Leerdams perspectief versterkt. Ze communiceert steeds vaker via eigen kanalen, waar ze haar verhaal kan delen zonder tussenkomst of kritische vragen.
Dit “Jake Paul-effect” vertegenwoordigt een bredere trend in de sportwereld: atleten die hun eigen media-imperium opbouwen en de traditionele journalistieke poortwachters omzeilen. Wanneer Leerdam zwijgt tegen de pers, verliest ze geen bereik – het mysterie maakt haar online alleen maar interessanter.
Een delicate balans
Haar commerciële succes bracht wel privileges met zich mee. Toen Leerdam tijdens de Olympische kwalificaties viel en zich niet direct plaatste, kreeg ze een wildcard voor Milaan – een uitzondering die niet gemaakt werd voor andere schaatsers die wél finishten maar net buiten de boot vielen.
Maandag komt Leerdam in actie op de 1.000 meter, als topfavoriete voor goud. Miljoenen likes zullen volgen, niet alleen op haar eigen account maar ook op dat van Jake Paul. Of ze nu wint of verliest, haar invloed reikt verder dan de schaatsbaan. Jutta Leerdam belichaamt een nieuwe werkelijkheid waarin sportsterren niet alleen atleten zijn, maar merken met een eigen stem – en een eigen podium.
